Τα Μάταλα είναι ένα παραθαλάσσιο χωριουδάκι, 70 χιλιόμετρα νότια του Ηρακλείου, που ατενίζει το Λιβυκό Πέλαγος. Σύμφωνα με τους ιστορικούς η παραλία τους κατοικούνταν ήδη από την αρχαιότητα: Οι κάτοικοί τους εκμεταλλεύτηκαν το μαλακό πέτρωμα του βουνού, σκαλίζοντας μικρές σπηλιές, οι οποίες αντέχουν στο πέρασμα των χιλιετιών!

Οι περισσότεροι ισχυρίζονται ότι τα τεχνητά σπήλαια λειτουργούσαν ως τάφοι, ωστόσο φαίνεται ότι είχαν χρησιμοποιηθεί και ως κατοικίες. Κατά τη μινωική περίοδο, τα Μάταλα ήταν το επίνειο της Φαιστού, ενώ την εποχή που άκμασε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αποτελούσε το λιμάνι της Γόρτυνας. Όπως αναφέρεται μάλιστα στην Οδύσσεια, στα Μάταλα ναυάγησαν τα πλοία του Μενέλαου, του βασιλιά της Σπάρτης...

Το πέρας του χρόνου δεν αλλοίωσε στο παραμικρό τον χαρακτήρα του "ευλογημένου" αυτού τόπου. Μέχρι και πριν λίγες δεκαετίες, τα Μάταλα αποτελούσαν ένα ψαροχώρι το οποίο αναπτυσσόταν παράλληλα με τα γειτονικά και πολυπληθέστερα Πιτσίδια.

Οι χίπις "ανακαλύπτουν" τα Μάταλα

Οι σπηλιές παρέμεναν άδειες για χιλιάδες χρόνια μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '60: Ήταν τότε που το κίνημα των χίπις εξαπλωνόταν με γεωμετρική πρόοδο σε όλες τις γωνιές της υφηλίου.

Χιλιάδες νέοι άνθρωποι αρχικά από τις ΗΠΑ και στη συνέχεια από όλη τη Γη, αμφισβήτησαν τους κυρίαρχους κοινωνικούς θεσμούς προτάσσοντας ως μοναδικά τους "όπλα" την ειρήνη, τον έρωτα, την επιστροφή στη φύση και... -καλώς ή κακώς, όσο κι αν πολλοί προσπαθούν να το αποκρύψουν εντέχνως- τα ναρκωτικά.

Στα τέλη των sixties περιπλανώμενοι χίπις ανακάλυψαν τα Μάταλα και τα σπήλαιά τους, ενθουσιάστηκαν από την ομορφιά τους και τα κατοίκησαν. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, τους "πρωτοπόρους" νεολαίους ακολούθησαν μυριάδες συνομήλικοί τους -και όχι μόνο- απ' όλο τον κόσμο, μαζί τους και κορυφαίοι καλλιτέχνες όπως οι Μπομπ Ντίλαν, Τζάνις Τζόπλιν και Κατ Στίβενς.

Την περίοδο της Χούντας, οι χίπις απομακρύνθηκαν από τα σπήλαια, σηματοδοτώντας έτσι το τέλος μιας ολόκληρης εποχής. Λίγα χρόνια μετά, οι ίδιοι άνθρωποι, μεγαλύτεροι σε ηλικία, πολλοί όντας πλέον γονείς, επέστρεφαν στο μέρος που έζησαν τις καλύτερες μέρες της ζωής τους.

Από ψαροχώρι... must τουριστική ατραξιόν!

Ωστόσο, τα Μάταλα είχαν πλέον απεμπολήσει την παλιά "αγνή" τους ταυτότητα. Το μέρος είχε γίνει ξακουστό και στις τέσσερις γωνιές του κόσμου. Κάθε καλοκαίρι και όχι μόνο-, χιλιάδες τουρίστες συνέρρεαν στην παραλία για να ζήσουν έστω και ετεροχρονισμένα την αθωότητα μιας χαμένης για πάντα εποχής.

Οι τουρίστες προκάλεσαν τη ραγδαία οικονομική ανάπτυξη των Ματάλων και της ευρύτερης περιοχής, με αποτέλεσμα οι κάτοικοι που κάποτε ασχολούνταν με την αλιεία, πλέον να στηρίζονται σχεδόν αποκλειστικά στον τουρισμό.

Το σωτήριο έτος 2011, σχεδόν 45 χρόνια από τότε που οι πρώτοι χίπις σκαρφάλωσαν στις λαξευμένες σπηλιές των Ματάλων, οι τοπικοί φορείς διοργάνωσαν με απόλυτη επιτυχία το 1ο Matala Beach Festival, το οποίο συνεχίζεται μέχρι και σήμερα, προσελκύοντας χιλιάδες ντόπιους και ξένους τουρίστες απ' όλο τον κόσμο.

                                        Tα Μάταλα στις αρχές της δεκαετίας του '70

Διαβάστε ΑΚΟΜΗ: Matala Beach Festival 2013: Οι Locomondo, η Πανσέληνος και ο... Τόνις Σφήνος! (pics+vids)