Πάνω από το ένα τρίτο των περίπου 200.000 που έχουν φτάσει φέτος σε Ελλάδα, Ιταλία και Ισπανία είναι κάτω των 18 ετών, τονίζουν οι εθελοντικές οργανώσεις, προειδοποιώντας για μία ανησυχητική νέα τάση.

Το ποσοστό των ασυνόδευτων παιδιών έχει αυξηθεί δραματικά, αναφέρει η Τζέμα Πάρκιν, εκπρόσωπος της οργάνωσης «Save the Children». «Είναι τριπλάσιος ο αριθμός τους σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Και είναι ολοένα και μικρότερα παιδιά», δήλωσε στην Independent. «Παιδιά ακόμη και 9 ετών ταξιδεύουν εντελώς μόνα τους», συμπλήρωσε.

Η ίδια αποδίδει αυτό το φαινόμενο στο αυξανόμενο επίπεδο απελπισίας προσφύγων που ζουν σε καταυλισμούς στη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή, οι οποίοι χάνουν πλέον την ελπίδα να μετεγκατασταθούν μέσω των προγραμμάτων του ΟΗΕ. «Πλέον νιώθουν ότι δεν έχουν άλλη επιλογή παρά να κάνουν αυτό το ταξίδι. Και αν έχουν λιγοστά χρήματα, πιστεύουν ότι η καλύτερη επιλογή τους είναι να στείλουν το μεγαλύτερο παιδί τους, συνήθως αγόρι στην εφηβεία, για να δουλέψει και να τους στείλει πίσω χρήματα», λέει η Πάρκιν, σημειώνοντας ότι αυτό αποτελεί τεράστια πίεση για τα παιδιά, που είναι ευάλωτα στις χειρότερες μορφές εκμετάλλευσης.

Πέρα από τους κινδύνους να χάσουν τη ζωή τους ή να αρρωστήσουν, υπάρχουν πολλές αναφορές για ξυλοδαρμούς, βασανισμούς και σεξουαλικές κακοποιήσεις, κατά το ταξίδι αυτών των παιδιών ή ακόμη και στην Ευρώπη. Βιασμοί έχουν αναφερθεί στη Ζούγκλα του Καλαί, ενώ ανθρωπιστικές οργανώσεις έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις συνθήκες κράτησης των παιδιών στην Ελλάδα.

Ιδιαίτερα αυξημένος είναι ο αριθμός των ασυνόδευτων ανηλίκων που φτάνουν στη Σικελία, όπου φτάνουν πρόσφυγες που έχουν ξεκινήσει από τη Λιβύη. Σύμφωνα με την Save the Children, από τους 33.200 αιτούντες άσυλο που έχουν φτάσει στην Ιταλία από την 1η Ιανουαρίου, οι 5.400 ήταν ασυνόδευτοι ανήλικοι και άλλα 500 παιδιά ταξίδευαν με συγγενείς τους. Πέρυσι, την ίδια περίοδο, είχαν φτάσει 1.700 ασυνόδευτοι ανήλικοι μεταξύ 26.000 προσφύγων.